我初入職場的那段時日，真是一段充滿了“沖擊”、“慌亂”、“困惑”、“挫折”，糾纏交織的跌撞過程。1980年，我剛從臺灣大學法律系畢業，立刻踏入了職場。當時，因法學知識及日文造詣尚佳，被一家專攻涉外法務的國際律師事務所錄用，成為這家事務所雇用的第一位女性專職法務助理。只是，還沒來得及為獲得這份好工作而開心，我就陷入了嚴重的自我懷疑之中。在學校里備受師長肯定的我，何以在進入職場后，竟顯得拙笨粗心、動輒得咎，成了讓人避之唯恐不及的二愣子？從小自認甚少膽怯的我，第一次驚覺自己對所處情境“無所適從”，那真是一段很震撼的慌嚇經歷。
當時我的主管是陳國慈大律師，她對部屬的要求極為嚴格。我這沒經驗的菜鳥，只要稍出差錯，她便不假辭色地點評。入職沒幾天，我一想到上班，腦子里都是因為擔心和害怕而編織出來的緊張劇情；導致自己不僅心態多有抗拒，還曾在主管面前失態落淚。還好，犯錯就有收獲，我漸漸理解了主管對工作質量高要求背后的理則，也開始喜歡上完善交辦事務之后所獲得的滿足感。盡管自尊心偶爾仍會糾結自擾，我更期盼能學得新東西。
有一天，我鼓起勇氣跟陳律師說：“我做得不好，請你罵我；但罵我時，也請教我。”記得她愣了一下，說：“好啊！”從那一天起，陳律師履行承諾，教我做事的原理時，給予較多的耐心。而我則像吃了大力丸似的，努力吸收她不同層面的指導。從對陳律師的近身觀察中，我體察到，在眾人艷羨的杰出成就下，她的出色并非僅來自于對法學相關知識的充足準備，更多的是經年累月沉淀的細巧能力與不凡素養。從此，我對陳律師更為尊崇，也初步勾勒出自己對成功職業女性典范輪廓的期許。
初入職場，面對這般慌亂沖擊，當中的挫折感實在令人難受。但之后回想起來，很珍惜那段脫胎換骨的歷程。工作數周，我很快發現，大學里教授的課程很難直接應用在實務上；需要把書本重新讀過，進一步領略其真意，才派得上用場。我雖倚賴頂尖學府的光環取得人生第一份正職，心底卻很清楚，要在專業場域中立足并且勝出，還有很長遠的學習之路，我需要不斷努力、反芻、實踐，以補足欠缺的知識及各項技能。
此后，我更為仔細地觀察主管、同事和客戶待人處事的方法。由于業務關系，我開始接觸許多重量級的“成功人士”。我觀察這些杰出人才后發現，其言行舉止及思想寬廣程度都遠超出了我的想象，在各自的專家知識(行業領域的專門知識)與技能之外，有著許多共通的特質。這些看來相似卻難以清楚描述的素質，顯然是他們在事業成就的關鍵能力。我告訴自己：那些能力，應該就是我所欠缺的“特質”，或者是“成就條件”。
當時的我對工作要求的基礎能力與知識都很淺乏，比如溝通能力、做事原理、專業形象，以及待人接物等方面的認識。我經常感受到工作受挫的苦惱，難以在短時間內撫平自己的心緒。這些體會讓我惶恐：為何學校里的老師都沒提及這些情境？我該如何學習呢？同時，對于公司愿意花錢培養像我一樣，知與能如同白紙的職場新鮮人，我更加心懷感恩。這段“認知職場基礎能力空白”的時期，我憑借著模仿同事、參考主管的點評、加以若干直覺，似懂非懂地度過了。我常戲稱這算是我在職場上“確認自我定位”的階段。嚴謹地說，多數摸石子過河、膽顫心驚的記憶，主要還是源于對職場情境欠缺基本認識、對困局沒有對應章法，所導致的必然挫折。
因此，我期許年輕朋友，善用在學校的時光，及早通過實習或社團活動掌握做事與待人的基本技巧，未來就能在職場上少走些迂回路。我較早就發覺自己有許多不足，于是積極尋找機會強化學習。例如，知道自己的英文表達能力不夠好，便想方設法求進步。我擔任法務助理時，下班前主管會錄下她口述的法律意見，由我隔日一早交給秘書打字存檔。藉此機會，我便留在辦公室一個人反復聽錄音帶，背誦主管典雅的英文，隔天一早再交給秘書。經過幾個月的苦練，我見證了自己英文的進步，很是開心。
為了回報陳律師的孜孜教誨，我自告奮勇，在她兒女放學來辦公室等她下班的時間，陪孩子們朗誦詩詞。我一直喜愛中國古典文學，加上字正腔圓，孩子們也學得高興。陳律師感受到了我的熱忱，于是更加關照我，指導越發深入。工作半年后，她發現我在法學知識外欠缺商業常識，于是便安排我到國際會計師事務所見習基本商務知識與商業事務流程。這段經歷對我后來的職場表現影響頗深。期間，我接觸到了不同領域的專家，了解掌握跨界知識的重要性，也練就了見人不膽怯、能提問的心量。
這段時期，我的做事效率有了顯著提升，主管對我的信任增加，自己也經常因為學到新事物、結交新朋友而感到喜悅，逐步建構起自己的人脈網絡。然而，就算是戰戰兢兢地過著每個上班日，我還是難免失誤。但當再被主管批評時，我已能將挫折感快速轉為補救失誤的積極作為。心性樂觀的我，總能在挫敗中感悟新方法、爭取小小進展，再挫敗、再追求小小進展……交互循環的過程中，累積可觀的心得感悟。我三十多年的職場生涯中，得以在不同的工作崗位上展現才能，并取得事業上的收獲，際遇可說是不凡，而我最大的收獲，是在職場中練就不斷自我挑戰與自我突破的能力。
1993年，我辭去匯豐集團(HSBC)臺灣區投資銀行部門總經理的職務，來到亞洲金融中心——香港闖蕩。隨即加入雷曼兄弟(Lehman Brothers)成為亞太區總部首位女性副總裁，在這個女性與華人均不多見的國際金融機構中，我的實力和經驗備受關注。
初到任時，我需要適應高壓的工作步調，準備紐約與香港金融監理單位的資格考試。心底對金融專業的自信出現耽慮，還須在最短時間內證明自己有能力創造業績。我在僚屬支援上也遭遇挫折；銀行人才庫中有人選供我挑選作為助理，可是幾位同事均以不同借口推辭，我知道他們是擔心我這個臺灣女子很快就會被競爭淘汰。沒有秘書的協助，我就得自己處理與客戶的會議、差旅安排等事務。初入國際金融圈的孤單與苦澀，至今仍歷歷在目。所幸半年后，在幾家企業老客戶的支持下，我做出了超乎主管期望的成績，也取得所需的全部證照。此刻的我，在生疏的香江金融圈，彷佛經歷了一場浴火重生。
我一直相信，一個人的干練，是在從“實踐”到“悟得”的往復過程中逐漸形塑而成，必須通過“做中學、學中覺”，持續推進驗證，才能建立起真正的自信心。無論你的經驗如何豐富、過去如何成功，每一次接手新的工作職務時，都要以全新的心態相應，才有機會成就下一個里程碑。我更體悟到，在專家知識以外，應該積極培養應對職場不同情境所需具備的各種能力──“職場素養”。我認為，“職場素養”的豐寡程度，決定了一個上班族的存在價值高低。
本文節選自陳嫦芬老師教科書《“芬”解上班族──全相職場素養課》
公安備案號：34080202000488